达尔科·拉贾科维奇或许是斯科蒂·巴恩斯最忠实的粉丝。多伦多猛龙队主教练最近在他的祖国塞尔维亚接受采访时，将这位球队核心比作史上最伟大的球星之一。

　　“我认为，没有球员就没有教练，也没有教练的成功。”这位即将在多伦多执教第四个赛季的主帅用塞尔维亚语说道，“你看看所有最伟大的教练，他们都很出色……他们之所以成为伟大的教练，全靠善待球员，我觉得这适用于各个层面……没有菲尔·杰克逊，就不会有迈克尔·乔丹。我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”

　　尽管对这位24岁球员的赞誉听起来极高，但这是在他季后赛爆发表现之后给出的评价。巴恩斯在猛龙对阵克利夫兰骑士的七场首轮系列赛中，场均贡献24.1分、6.1篮板、8.6助攻、1.1抢断、1.7盖帽，出场时间达39分钟。季后赛期间，他的场均得分排名第九，助攻排名第二，盖帽排名第五。他也是仅有的八位场均至少20分、5篮板、5助攻的球员之一，且是唯一同时场均贡献1抢断和1盖帽的季后赛球员。

　　拉贾科维奇的这番言论延续了他公开支持巴恩斯的趋势。

　　他近期对这位猛龙核心的赞扬，源于一个关于2024年输给洛杉矶湖人后他臭名昭著的怒吼的问题——当时暴怒的拉贾科维奇批评裁判，同时为巴恩斯辩护。

　　在称裁判判罚“离谱”、“完全是胡说八道”的同时，他特意提到：“斯科蒂·巴恩斯会成为全明星。他会成为这项运动的门面。”

　　巴恩斯似乎正朝着实现教练的预言迈进：去年常规赛，他出战生涯新高的80场比赛，场均贡献18.1分、7.5篮板、5.9助攻、1.4抢断、1.5盖帽，出场33.5分钟。他是NBA唯一一位累计至少100次抢断和100次盖帽的球员，最终在最佳防守球员评选中排名第五，并首次入选最佳防守阵容。

　　这位前四号秀随后带领猛龙取得自2023年以来首个胜场超40的赛季（46胜36负），结束了长达四年的季后赛荒。

　　如今，若与洛杉矶快船的拟议交易（用巴恩斯换布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克）在10月NBA赛季重启前完成，巴恩斯将与七届全明星科怀·伦纳德组成极具威胁的二人组。若交易达成（需等待联盟对涉嫌薪资帽违规的调查），且伦纳德重返他曾帮助球队夺得2019年总冠军的猛龙，他和巴恩斯将立即成为不仅是东部，更是全联盟攻防兼备的最佳二人组之一。

　　拉贾科维奇肯定对这种可能性想了很多。

　　但无论巴恩斯身边最终是谁，猛龙主帅都相信这位明星前锋能无缝融入，因为他性格随和。

　　“他是个很棒的人。一个有大心脏的年轻人，训练非常刻苦。”拉贾科维奇说，“我也非常感激他……他是NBA中非常罕见的球员之一……是球队核心……他的首要任务是防守……这让我的工作轻松了很多。”